霓彩雲集(續)

在忙碌緊湊的現代生活中，人們常常神經緊張、備感壓力；既然壓力是現代人都會面對，無法避開的，那麼，知道壓力如何影響我們，就非常重要。

壓力是如何影響我們的生理運作呢？首先，壓力是我們在「備受挑戰」或者是「對事情應接不暇」等情形下，所產生的感覺；壓力不僅僅只是一種情緒而已，事實上，壓力是一種「與生俱有的全身性生理反應」。雖然大家對於壓力的印象多是負面的，然而，其實短時間的壓力，有時候反而會是一種助力；只是當壓力「太常發生」，或「發生太久」時，可能會對生理運作造成負面影響，而這種負面影響不只改變大腦運作，更會損傷其他的器官或細胞。

舉例而言，承受壓力時，人的腎上腺會釋放出許多「壓力賀爾蒙」，像是皮質醇、腎上腺素、去甲腎上腺素等等；隨著血液的運行，這些賀爾蒙也被送到了心臟。其中，腎上腺素會讓心跳加速、血壓上升，對於高血壓有一定程度的影響；而皮質醇則會阻礙血管內皮細胞層的正常運作，對於引發動脈硬化有一定的影響。除此之外，皮質醇會影響到人類的食慾，它會告訴身體「要用高能量的食物和碳水化合物」來補充能量；而那些額外吸收的卡路里，就容易變成內臟或腹部的深層脂肪，讓人發胖。

除了上面所說的這些影響之外，其實壓力也會影響人們的免疫細胞；慢性壓力可能會降低一些免疫細胞的功能，使人容易受到感染，或者是讓人康復得較慢。而就消化系統來說，當大腦感受到壓力，它會激活自主神經系統，透過這個神經連結的網絡，大腦會傳送壓力到腸道神經系統；這種情形除了讓人心理不安定之外，更會影響腸道健康，甚至會間接使人的胃部產生灼熱感。除此之外，透過腸道神經系統，壓力也能夠改變腸道細菌的組成和功能，進而影響到人的消化及整體健康。

從這裡我們可以發現，長期、高度壓力對於生理健康的影響是既嚴重又全面的；那麼，既然人無法避免面對壓力，我們是不是可以試著將壓力的來源看作是一次次可以駕馭的挑戰，而不是將它視為難以承受的威脅？如此一來，或許我們不僅可以在短期內有比較好的表現，就長期而言，更能夠擁抱健康。

本文摘自「TEDxTaipei」，由郭慧撰稿