霓彩雲集(續)

一七九六年的一天，德國哥廷根大學裡一個很有數學天賦的十九歲青年吃完晚飯，開始做導師每天例行單獨出給他的三道數學題；前兩道題在兩個小時內就順利完成，第三道題寫在另一張小紙條上：「只用圓規和一把沒有刻度的直尺，畫出一個正十七邊形。」

題目難度極高，他感到非常吃力，時間一分一秒地過去，第三道題卻毫無進展；這位青年絞盡腦汁，但他發現，自己學過的所有數學知識似乎對解開這道題都沒有任何幫助。

 困難反而激起了他的鬥志：「我一定要把它做出來！」他拿起圓規和直尺，一邊思索一邊在紙上畫著，嘗試著用一些超常規的思路去尋求答案。當窗外露出曙光時，青年長舒了一口氣，擱下了筆和圓規、直尺，他終於完成了這道難題。

青年帶著些內疚和自責去見導師，他對導師說：「您給我的第三道題，我竟然做了整整一個通宵，我辜負了您對我的期望！」 導師接過學生的作業一看，當即驚住了，他用顫抖的聲音對青年說：「這是你自己做出來的嗎？」

青年有些疑惑地看著導師，回答道：「是我做的！但是，我花了整整一個通宵。」
 導師請他坐下，取出圓規和直尺，在書桌上鋪開紙，讓青年當著他的面再做出一個正十七邊形；青年很快又完成了一次。導師激動地對他說：「你知不知道？你解開了一樁兩千多年歷史的數學懸案！阿基米德沒有解決，牛頓也沒有解決，你竟然一個晚上就解出來了，你是個真正的天才！」

原來，導師也一直想解開這道難題；那天，他是因為一時失誤，才將寫有這道題目的小紙條交給了學生。後來，每當這位青年回憶起這件事時，總是說：「如果當時有人告訴我，這是一道有兩千年歷史的數學難題，我可能永遠也沒有信心將它解出來。」這位青年就是德國被認為是歷史上最重要的數學家之一，並有「數學王子」美譽的卡爾·弗里德里希·高斯（Carl Friedrich Gauss，1777~1855）。

有些事情，在不清楚它到底有多難時，我們往往能夠做得很好！由此看來，真正的困難並不是困難本身，而是我們對困難的畏懼。